En un nuevo giro en la saga de fusiones y adquisiciones del sector aéreo, Spirit Airlines rechazó la última oferta de compra presentada por Frontier Airlines. La aerolínea, que se encuentra en medio de un proceso de bancarrota, decidió priorizar su plan de reestructuración independiente en lugar de aceptar la propuesta de Frontier, valorada en 2.160 millones de dólares. Esta decisión marca un nuevo capítulo en la historia de estas dos aerolíneas de bajo coste, que estuvieron explorando la posibilidad de una fusión durante varios años.

La oferta de Frontier, que reiteraba una propuesta anterior, ofrecía a los accionistas de Spirit 400 millones de dólares en deuda y una participación del 19% en la compañía combinada. Sin embargo, Spirit argumentó que la oferta no abordaba adecuadamente ciertos riesgos y problemas materiales que había planteado previamente. La aerolínea con sede en Florida considera que su plan de reestructuración, que espera completar en el primer trimestre de este año, ofrece un camino más seguro y beneficioso para sus accionistas.

Las conversaciones entre Spirit y Frontier sobre una posible fusión se remontan a febrero de 2022, cuando ambas aerolíneas comenzaron a explorar la posibilidad de unir fuerzas. Sin embargo, la irrupción de JetBlue Airways con una oferta de adquisición de casi 4.000 millones de dólares en marzo de 2024 interrumpió las negociaciones iniciales.

Tras la intervención del Departamento de Justicia de Estados Unidos, que bloqueó la adquisición de Spirit por parte de JetBlue por preocupaciones de competencia, Spirit y Frontier retomaron las conversaciones. No obstante, la nueva oferta de Frontier no logró convencer a Spirit, que optó por seguir su propio camino.

Diferencias en las estrategias, a pesar de las similitudes

Aunque ambas aerolíneas operan bajo un modelo de ultra bajo coste, existen diferencias significativas en sus estrategias y mercados. Spirit se centró tradicionalmente en el segmento de viajes de placer, conectando ciudades del este y medio oeste de Estados Unidos con destinos turísticos en el sur del país, México y el Caribe.

Por otro lado, Frontier, aunque también opera vuelos a destinos vacacionales, tiene una presencia más diversificada en el mercado doméstico estadounidense. Esta diferencia en el enfoque podría haber influido en la decisión de Spirit de rechazar la oferta de Frontier, ya que la fusión podría haber diluido su identidad y estrategia.

Con el rechazo de la oferta de Frontier, Spirit Airlines se encamina a completar su proceso de reestructuración bajo la protección del Capítulo 11 de la ley de bancarrota de Estados Unidos. La aerolínea confía en que su plan le permitirá salir de la bancarrota con una estructura financiera más sólida y una mayor flexibilidad para competir en el mercado.

Sin embargo, el futuro de Spirit sigue siendo incierto. La competencia en el sector de las aerolíneas de bajo coste es feroz, y la recuperación del sector tras la pandemia ha sido lenta. Spirit tendrá que navegar por un entorno desafiante para asegurar su viabilidad a largo plazo.

La decisión de Spirit de rechazar la oferta de Frontier tiene implicaciones significativas para el mercado de las aerolíneas de bajo coste en Estados Unidos. Una fusión entre Spirit y Frontier habría creado una aerolínea gigante, capaz de competir con las grandes aerolíneas tradicionales como American Airlines, Delta Air Lines y United Airlines.

Sin embargo, la falta de acuerdo entre las dos aerolíneas deja la puerta abierta a nuevas fusiones y adquisiciones en el sector. Es posible que otras aerolíneas, incluyendo JetBlue, vuelvan a mostrar interés en adquirir Spirit en el futuro.

Con información de Mundo Deportivo/Foto: Elizabeth Ostos